二戰(zhàn)結(jié)束后，超音速技術(shù)迅速成為各國(guó)新型戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計(jì)的標(biāo)準(zhǔn)配置。然而，對(duì)于體型龐大、結(jié)構(gòu)較為復(fù)雜的戰(zhàn)略轟炸機(jī)而言，實(shí)現(xiàn)超音速飛行卻面臨著巨大挑戰(zhàn)。由于追求遠(yuǎn)航程和大載彈量的設(shè)計(jì)需求，轟炸機(jī)不可避免地要增加機(jī)體重量和尺寸，這使得超音速性能成為一種難以企及的奢望。正因如此，許多經(jīng)典轟炸機(jī)如蘇聯(lián)的圖-95熊式和美國(guó)的B-52同溫層堡壘都選擇了高亞音速的設(shè)計(jì)的具體方案。在這一背景下，上世紀(jì)50年代中期蘇聯(lián)圖波列夫設(shè)計(jì)局開始研發(fā)的圖-98轟炸機(jī)就顯得格外引人注目。這款轟炸機(jī)是蘇聯(lián)在大型超音速轟炸機(jī)領(lǐng)域的首次嘗試，其設(shè)計(jì)初衷是取代1950年代初服役的圖-16獾式轟炸機(jī)。也有資料表明，圖-98其實(shí)就是作為伊爾-28小獵犬的后繼機(jī)型而研發(fā)的。從尺寸、作戰(zhàn)半徑和載彈量等關(guān)鍵參數(shù)來看，圖-98與伊爾-28更為接近，因此后一種說法似乎更具說服力。

　　圖-98的研發(fā)歷程可以追溯到1953年1月，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)航空工業(yè)部成立了一個(gè)專門的技術(shù)項(xiàng)目組，負(fù)責(zé)研究新型超音速轟炸機(jī)的氣動(dòng)布局。經(jīng)過一年多的理論研究和風(fēng)洞試驗(yàn)，到1954年夏季，該項(xiàng)目正式升級(jí)為超音速前線轟炸機(jī)的研制計(jì)劃。同年11月，設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)完成了飛機(jī)的基本構(gòu)型設(shè)計(jì)，并開始繪制詳細(xì)的生產(chǎn)圖紙。為了加快研發(fā)進(jìn)度，蘇聯(lián)政府指定第156號(hào)飛機(jī)制造廠同時(shí)建造兩架原型機(jī)，專門用于各項(xiàng)飛行測(cè)試。有必要注意一下的是，這兩架原型機(jī)在細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)上存在一些差異，主要是為了驗(yàn)證不同的技術(shù)方案。

　　從技術(shù)參數(shù)來看，圖-98的常規(guī)起飛重量達(dá)到39噸，機(jī)身長(zhǎng)度32.06米，翼展17.27米，高度8.63米。與伊爾-28相比，圖-98的尺寸明顯增大，這也使得其研發(fā)難度大幅度的提高。該機(jī)采用了中單翼、雙發(fā)的高速轟炸機(jī)布局，為實(shí)現(xiàn)超音速飛行，設(shè)計(jì)師們?yōu)槠湓O(shè)計(jì)了修長(zhǎng)的流線型機(jī)身和大后掠角機(jī)翼（前緣后掠角達(dá)55度）。然而，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)的飛機(jī)制造技術(shù)面臨著一個(gè)重大挑戰(zhàn)：如何在保證機(jī)翼結(jié)構(gòu)強(qiáng)度的同時(shí)控制重量。經(jīng)過計(jì)算發(fā)現(xiàn)，機(jī)翼需要承受極高的載荷，這就要求使用較厚的蒙皮材料。未解決這一難題，工程師們創(chuàng)新性地開發(fā)了一種新型制造工藝——將部分蒙皮直接壓制成管狀梁，這種設(shè)計(jì)類似于現(xiàn)代建筑中使用的彩鋼板，但將凹槽部分改造成了承力結(jié)構(gòu)。這項(xiàng)創(chuàng)新不僅簡(jiǎn)化了制造流程，減少了大量鉚接工作，還成功實(shí)現(xiàn)了減重和增強(qiáng)的雙重目標(biāo)。

　　在動(dòng)力系統(tǒng)方面，圖-98在機(jī)身后部并列安裝了兩臺(tái)AL-7F渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，單臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的最大推力為6500公斤，加力推力可達(dá)9500公斤。該機(jī)最獨(dú)特的設(shè)計(jì)在于其進(jìn)氣道布局：兩個(gè)長(zhǎng)條形的進(jìn)氣道被巧妙地布置在機(jī)身兩側(cè)的肩部位置，位于翼根上方。經(jīng)過實(shí)際測(cè)試，圖-98的最大飛行速度達(dá)到1365公里/小時(shí)，實(shí)用升限12750米，作戰(zhàn)半徑約2500公里，這些性能指標(biāo)在當(dāng)時(shí)可謂相當(dāng)出色。

　　圖-98的駕駛艙設(shè)計(jì)也別具一格。三名機(jī)組成員都被安置在加壓艙室內(nèi)：領(lǐng)航員位于機(jī)頭透明艙罩內(nèi)，擁有良好的前向視野；飛行員坐在后上方的主駕駛艙內(nèi)，可能同時(shí)擔(dān)任機(jī)長(zhǎng)職責(zé)；在飛行員后方是投彈手的位置，該艙室僅在兩側(cè)設(shè)有小型舷窗。更特別的是，機(jī)身后部還設(shè)有一個(gè)專門用于安裝航拍設(shè)備的小型隔艙，既可以記錄轟炸效果，也能執(zhí)行偵察任務(wù)。在自衛(wèi)武器方面，圖-98在機(jī)尾安裝了一座配備兩門23毫米航炮的遙控炮塔（可能由領(lǐng)航員操作），同時(shí)在機(jī)身右前部還設(shè)有一門由飛行員操控的23毫米航炮。

　　該機(jī)的武器系統(tǒng)采用內(nèi)置彈艙設(shè)計(jì)，最大載彈量存在5噸和3噸兩種說法。可以掛載FAB-100、FAB-250和FAB-500系列航空炸彈，也能攜帶水雷、魚雷等反艦武器。最引人注目的是，圖-98還能掛載一種特殊的多管火箭發(fā)射裝置，最多可裝載300枚火箭彈。這種配置使其能夠執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)轟炸、反艦作戰(zhàn)等多種任務(wù)，特別是密集的火箭彈攻擊對(duì)地面目標(biāo)將造成毀滅性打擊。

　　第一架圖-98原型機(jī)于1956年完成首飛，據(jù)傳第二架原型機(jī)也進(jìn)行了試飛，但缺乏確鑿證據(jù)說明其完成了全部測(cè)試項(xiàng)目。實(shí)際上，隨著蘇聯(lián)軍事戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變，圖-98的性能已經(jīng)沒辦法滿足軍方需求，最終未能獲得量產(chǎn)許可。當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)導(dǎo)彈武器產(chǎn)生了濃厚興趣，因此第一架原型機(jī)被改裝為導(dǎo)彈測(cè)試平臺(tái)，重新命名為圖-98LL。改裝工作包括拆除所有機(jī)炮武器，并把發(fā)動(dòng)機(jī)升級(jí)為AL-7F-1型。該機(jī)一直服役到1960年才最終退役。雖然圖-98未能投入批量生產(chǎn)，但其設(shè)計(jì)理念對(duì)蘇聯(lián)后續(xù)轟炸機(jī)發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，特別是圖-128重型截?fù)魴C(jī)和圖-22眼罩超音速轟炸機(jī)都借鑒了其多項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)。

　　有趣的是，在圖-98研發(fā)期間，西方國(guó)家對(duì)該機(jī)表現(xiàn)出了異常的關(guān)注。蘇聯(lián)曾特意向美國(guó)軍事代表團(tuán)展示過原型機(jī)，顯然是為了展示其航空技術(shù)實(shí)力。歐洲各國(guó)情報(bào)部門也對(duì)該機(jī)進(jìn)行了密切跟蹤，甚至一度誤認(rèn)為它是雅克夫列夫設(shè)計(jì)局的產(chǎn)品，因此北約賦予其雅克-42的代號(hào)，綽號(hào)背鰭(Backfin)。1958年，有西方媒體發(fā)表分析報(bào)告，聲稱蘇聯(lián)正在以每月15架的速度量產(chǎn)雅克-42轟炸機(jī)?？紤]到該機(jī)的性能參數(shù)和當(dāng)時(shí)歐洲焦灼的事態(tài)，西方軍事專家覺得其威脅程度不亞于蘇聯(lián)龐大的裝甲部隊(duì)。然而歷史證明，這些擔(dān)憂完全是建立在錯(cuò)誤情報(bào)基礎(chǔ)上的過度想象。